Tra i principali vantaggi della crescita economica vi sono il miglioramento degli standard di vita, l'aumento dell'occupazione e degli investimenti in tecnologie più pulite, mentre alcuni dei principali svantaggi sono il rischio di inflazione, inquinamento e deforestazione, congestione del traffico e eccessivi rifiuti domestici. Ci sono anche preoccupazioni per la sostenibilità della crescita economica, in particolare data la natura finita delle risorse della Terra, comprese foreste pluviali e riserve ittiche.
Altri problemi ambientali che sono stati osservati come risultato della crescita economica includono la sovrappopolazione nelle città e l'estinzione di molte specie, il che si traduce in una riduzione della biodiversità.
Tuttavia, è stato suggerito che mentre la crescita economica può avere un numero di problemi associati, l'assenza di crescita economica è molto più tossica per una società rispetto alla sua presenza. Certamente la crescita guidata dalla tecnologia ha portato ad aumenti dei profitti e, quindi, spesso anche salari, per non parlare di una migliore assistenza sanitaria e dell'aumento dell'aspettativa di vita.
Tuttavia, tali vantaggi non sono necessariamente sentiti ugualmente da tutti i membri della società. Il coefficiente di Gini, che misura le disuguaglianze di reddito e di ricchezza per nazione, ha rilevato che molti paesi in fase di rapida crescita, compresi gli Stati Uniti, presentano squilibri estremi di reddito tra i cittadini più ricchi e quelli più poveri. Altri paesi sviluppati, tuttavia, come il Giappone e la Danimarca, sono stati trovati ad avere un'uguaglianza di reddito molto maggiore.
