Ipazia era il capo della scuola platonica ad Alessandria, in Egitto, all'inizio del V secolo. Era figlia di un eminente matematico greco e aveva studiato filosofia platonista all'Accademia di Atene. Il suo lavoro ad Alessandria, che allora era un grande centro di studi nel mondo antico, era incentrato sull'insegnamento delle lezioni di scienze e filosofia.
L'ipazia era considerata molto bella e la sua stretta amicizia con il governatore romano di Alessandria la metteva al centro degli intrighi politici locali. Al momento della sua morte, nel 415 o nel 416, il governatore, Oreste, fu coinvolto in una disputa con Cirillo, il vescovo di Alessandria, per le norme relative alle gare di danza ebraica in città. Le tensioni si sono trasformate in violenze, con Cirillo che cacciava gli ebrei alessandrini dalla città.
Per il suo sostegno al governatore e il sospetto che i suoi consigli fossero frustranti per gli sforzi di riconciliazione, Ipazia divenne un bersaglio dell'ira della locale congregazione cristiana. Una notte, mentre viaggiava a casa in carrozza, una folla la prese e la trascinò in una chiesa locale. Lì, è stata spogliata e uccisa con ostrakois, che di solito è tradotto come "gusci di ostriche", ma che probabilmente significa mattonelle di copertura o frammenti di ceramica.
