Gli hamburger Coke e Pepsi, McDonald's e Burger King oi dentifrici Crest e Colgate sono esempi di prodotti sostitutivi. Questi prodotti sono sostituti perché soddisfano esigenze di consumo simili e possiedono una significativa elasticità incrociata. Il prezzo di Pepsi, per esempio, ha una correlazione diretta sulla domanda di Coca-Cola. L'aumento dei prezzi di Pepsi produce un aumento della domanda di Coca-Cola e viceversa.
Gli hamburger Burger King e McDonald's sono esempi di prodotti sostitutivi perché soddisfano le esigenze del consumatore di essere serviti rapidamente e di mangiare un hamburger relativamente economico. Questi due beni soddisfano anche la componente positiva di elasticità incrociata della domanda di sostituti. Il prezzo dell'hamburger di una catena ha un effetto diretto sulla domanda dell'altro e viceversa.
Due beni sono definiti come "sostituti ravvicinati" se presentano un'elevata elasticità incrociata e "sostituti deboli" se presentano un'elasticità trasversale marginale. Le merci sono definite come "sostituti perfetti" se il consumatore riceve la stessa identica utilità dai due beni. Pertanto, la preferenza del consumatore ha un ruolo nella definizione di un sostituto perfetto. Coke e Pepsi possono essere sostituti perfetti di un consumatore perché riceve la stessa soddisfazione da entrambi. Tuttavia, un consumatore diverso può definire Coca-Cola e Pepsi come sostituti quasi perfetti perché crede che uno abbia un sapore migliore dell'altro.
I beni sostitutivi nascono dal concetto di base della concorrenza. I beni sostitutivi offrono al consumatore la libertà di scegliere e costringere il fornitore a innovare e offrire un prodotto di qualità a un prezzo ragionevole.
