Esempi di biomassa includono gas di discarica, legna, colture, immondizia e combustibili alcolici. La biomassa è l'energia rinnovabile che proviene da piante e animali.
Molti tipi di biomassa, come il legno, vengono bruciati se usati per l'energia. Il legno è la biomassa più comune ed è stato usato per migliaia di anni. Negli Stati Uniti, legno e prodotti in legno, come segatura e trucioli di legno, forniscono al paese circa il 2% della sua energia ogni anno. Il legno è usato dalle imprese e dall'industria, per riscaldare le case e cucinare il cibo. Anche se il legno è ancora una biomassa popolare, alcuni paesi ne vietano l'uso durante i giorni ad alto inquinamento perché rilascia anidride carbonica nell'atmosfera.
I rifiuti forniscono un'altra fonte di biomassa. I materiali organici come foglie, erba tagliata e scarti di cibo vengono bruciati e trasformati in energia.
Le colture sono anche una forma di biomassa e si sta sviluppando una nuova tecnologia che trasforma le colture in biocarburanti. I biocarburanti prodotti dalle piante rilasciano emissioni più sane nell'atmosfera. La combustione dei biocarburanti provoca il rilascio di ossigeno nell'atmosfera, il che è positivo per il pianeta.
Quando i biocarburanti, come il legno e la spazzatura, vengono bruciati, lasciano le ceneri. Le ceneri contengono spesso composti nocivi, quindi le aziende lavorano duramente per separare la materia organica dalla materia inorganica per ridurre la quantità di ceneri nocive rimaste dopo la combustione della biomassa.
