Gli alberi di cedro sono sempreverdi e fanno parte della famiglia dei pini. I cedri rossi occidentali possono crescere fino a 200 piedi di altezza e sono tra gli alberi più grandi del Nord America. Il cedro rosso orientale produce fioriture gialle o verdi in inverno, e l'albero produce bacche di ginepro dopo la caduta delle fioriture. Altre specie di cedro producono coni piuttosto che fioriture.
Alcune specie di cedro producono semi alati con un rivestimento in resina che respinge gli insetti e gli animali, e le proprietà insetto-repellenti del cedro ne hanno fatto una scelta popolare per gli arredi e altri beni. Alberi di cedro maschi producono coni a forma di uovo, mentre gli alberi immaturi femminili producono coni verde chiaro, a forma di botte. Alberi di cedro femmina matura producono coni di colore bruno-grigio.
I cedri d'oro canadesi hanno foglie di colore dorato, mentre le foglie di altre specie di cedro possono variare da verde chiaro a verde bluastro. Le foglie sull'albero hanno un rivestimento ceroso che influisce sul colore del fogliame.
Le foglie su un albero di cedro sono simili agli aghi di pino e formano vortici lungo i rami dell'albero. La corteccia dell'albero è spessa, varia dal grigio-marrone al marrone scuro, e presenta un motivo a forma quadrata o spesse creste.
