Il termine Dakota si riferisce a un dialetto della lingua Siouxan ea un gruppo di persone. La parola stessa significa "alleato". Le tribù Dakota, Nakota e Lakota sono anche conosciute come Sioux. La tribù Dakota è composta da due gruppi. Il Santee, o orientale, Dakota viveva principalmente nell'attuale Minnesota, e il Dakota Occidentale risiedeva in quello che oggi è il Nord e il Sud Dakota. I Dakota erano cacciatori e contadini nomadi, coltivando colture come il grano durante le stagioni calde.
La gente del Dakota viveva in tende fatte con pelle di bufalo chiamata tipis o tepee. Quando hanno cambiato posizione, i Dakota imballano le loro case con loro. Hanno anche usato la pelle di bufalo per fare le vesti durante gli inverni freddi, mentre hanno usato la pelle di daino e la pelle di elefante per creare abiti, mocassini e breechcloth. Hanno scambiato la pelle di bufalo con altre tribù delle Grandi Pianure come gli Arikara. Il Dakota ha spesso combattuto con gli indiani Assiniboine, Ojibwe e Kiowa. Il nome "Sioux" deriva dal termine Ojibwe per le tribù Dakota.
Nel 1804, i Sioux entrarono in contatto con Lewis e Clark durante la loro spedizione. Un'ulteriore esplorazione e un eventuale insediamento portarono a una serie di trattati di Fort Laramie nel 1851, che limitarono il territorio delle tribù Sioux, incluso il popolo Dakota. Nel 1862, un'esecuzione di massa avvenne a Mankato, MN, e due anni dopo, il massacro del 1864 a Sand Creek avvenne.
