I tipi di applicazioni informatiche includono software di elaborazione testi, software di database, software di fogli di calcolo, software di presentazione, software multimediale, software aziendale, software di informazione, software di simulazione, software educativo, software di accesso ai contenuti e software che consente lo sviluppo o ingegneria dei prodotti. Ognuna di queste applicazioni informatiche ha numerosi tipi di software sviluppati da diverse aziende. Le applicazioni informatiche sono software realizzati per scopi specifici.
Un'applicazione per computer è definita come un insieme di procedure, istruzioni e programmi progettati per cambiare e migliorare lo stato dell'hardware di un computer. Le applicazioni sono realizzate in un linguaggio comprensibile dalla macchina per realizzare una varietà di lavori individuali o organizzativi. Sono realizzati con interfacce user-friendly per un facile utilizzo. Le applicazioni sono vendute, concesse in licenza, gestite online o richiedono l'installazione sul computer. Alcuni sistemi possono essere scaricati come freeware, usati e copiati senza restrizioni. Quelli che sono shareware sono scaricabili, ma un utente spesso ha bisogno di pagare una certa quantità per poterli usare.
Esempi comuni di elaboratori di testi sono Microsoft Word, WordPad e Blocco note. Il software applicativo per database include MS Access e Oracle. Microsoft Excel e Lotus 1-2-3 sono esempi di applicazioni per fogli di calcolo. Esempi di applicazioni multimediali sono Media Player e Real Player. Il software di presentazione più comune è Microsoft PowerPoint. Esempi di applicazioni informatiche per computer sono Encarta, Britannica, NASA World Wind e Google Earth.
