Esempi di aggressione strumentale includono rapina a mano armata, taccheggio, città di bombardamenti per vincere una guerra e un genitore che disciplina fisicamente il figlio per farlo comportarsi diversamente. L'aggressività strumentale è aggressione allo scopo di ottenere una ricompensa o risultato. L'aggressività strumentale è anche nota come aggressività proattiva.
L'aggressività strumentale è spesso perpetrata da coloro che hanno una personalità fredda o non emotiva. È associato a una mancanza di colpa e di empatia. Il tipo di aggressione contrastante è chiamato aggressione ostile o impulsiva, che è un'aggressione allo scopo di ferire un'altra persona. L'aggressività impulsiva può essere collegata a livelli più bassi di serotonina nel cervello. Coloro che commettono un'aggressione strumentale hanno maggiori probabilità di commettere atti di aggressione ripetuti. Molti atti di aggressione possono avere caratteristiche sia strumentali che impulsive.
L'aggressività può anche essere suddivisa in categorie di aggressione individuale e di gruppo. L'aggressività impulsiva è più comune per atti di aggressione individuale, mentre l'aggressività strumentale è più comune tra gli atti di aggressione di gruppo. Questo perché i singoli atti di aggressione sono spesso commessi da coloro che mancano di abilità sociali e di sviluppo, mentre gli atti di aggressione di gruppo richiedono abilità sociali e leadership. Un gruppo di persone che lavorano insieme è meno propenso ad agire in base alle proprie emozioni e l'aggressività che commettono è solitamente un mezzo per raggiungere un fine.
