I pensatori dell'Illuminismo miravano a promuovere il raggiungimento di conclusioni tramite ragionamento scientifico, volevano porre fine alle ingiustizie nel sistema giudiziario europeo e volevano sfidare la guerra. Come movimento diversificato, il periodo illuminista introdusse molteplici obiettivi da un varietà di filosofi.
Alcune delle idee proposte durante l'Illuminismo includono:
- René Descartes ha contribuito al campo filosofico usando la matematica e la scienza per giungere a conclusioni.
- Cesare Beccaria desiderava porre fine alle ingiustizie in tutta Europa, e lo ottenne pubblicando libri che li mettevano in risalto.
- John Comenius propose di usare la tolleranza e l'educazione come alternativa alla guerra dopo la Guerra dei Trent'anni. Inoltre, Hugo Grotius ha pubblicato un libro intitolato "Sulla legge di guerra e pace" per promuovere un approccio alla guerra più equilibrato.
- Insieme ad altri filosofi, Denis Diderot ha promosso i campi della scienza e dell'arte pubblicando un'enciclopedia. Il suo lavoro è stato completato da persone come Benjamin Franklin, che ha spesso viaggiato tra gli Stati Uniti e l'Europa per promuovere uno scambio di informazioni.
- L'Olympe de Gouges è stata una delle prime femministe in Europa e ha mirato a promuovere i diritti delle donne.
- Thomas Hobbes è stato uno dei primi filosofi a promuovere l'idea che gli esseri umani siano creature auto-guidate, piuttosto che individui sotto il controllo delle divinità.
- Individui come David Hume ed Emmanuel Kant hanno sfidato l'idea del tempo della religione durante il XVIII secolo.
