Le donne in Cina erano tradizionalmente subordinate agli uomini, sebbene esercitassero qualche influenza nella loro casa. Il rapido sviluppo in Cina alla fine del 19 ° secolo ha spostato le questioni che le donne affrontano, con molte carriere in cerca fuori casa, ma molti cinesi moderni sentono ancora che le donne non appartengono al posto di lavoro.
Tra la fine della dinastia Qing nel 1911 e la fondazione della Repubblica popolare cinese nel 1949, il ruolo delle donne cambiò, ma molti rimasero dipendenti dai loro mariti o padri. Alcuni datori di lavoro hanno assunto donne per posti di lavoro tradizionalmente detenuti da uomini, ma alla fine degli anni '90 ha visto un risorgere in un movimento "Women Return to the Home". Le donne sono state incoraggiate a lasciare il loro lavoro e riprendere ruoli di genere più tradizionali. E tra il 1990 e il 2010, l'atteggiamento dei cinesi nei confronti della forza lavoro si è spostato, con la convinzione che gli uomini appartengano in pubblico e le donne appartengano a casa, secondo uno studio del 2010 All-China Women's National Bureau of Statistics.
Nel 2008, il governo centrale della Cina ha incoraggiato le organizzazioni di servizio civile ad assumere più donne. Nonostante un ampio divario tra il numero di donne e uomini che ricoprono posizioni dirigenziali o governative, il Rapporto sullo Sviluppo Umano del 2010 del Programma di Sviluppo delle Nazioni Unite ha classificato la Cina appena al di sotto degli Stati Uniti in termini di "Classifica dell'uguaglianza di genere".
Un censimento del 2010 ha rilevato che il 74% delle donne lavorava in generale, ma in più aree urbane, solo il 60,8% delle donne lavora. Le donne lavorano meno degli uomini perché i datori di lavoro assumono un numero sproporzionato di uomini e, quando si verificano licenziamenti, le donne tendono ad ottenere prima delle polizze rosa, afferma Leta Hong Fincher, autrice di "Leftover Women", che replica una rinascita della discriminazione sociale ed economica contro le donne in Cina.
