I problemi nel sistema educativo, le disparità di opportunità per i bambini poveri e benestanti, alti tassi di abbandono, mancanza di educatori adeguatamente formati e povertà contribuiscono tutti ai problemi di analfabetismo in India. L'India ospita 287 milioni di adulti analfabeti, che è all'incirca la dimensione dell'intera popolazione degli Stati Uniti.
C'è un'enorme disparità nelle opportunità per i bambini di apprendere in India in base al loro status sociale. I bambini poveri hanno spesso meno opportunità di imparare e meno incentivi per andare a scuola. Le scarse scuole sono a corto di personale e possono avere un insegnante per 60 studenti, e molti degli insegnanti sono a malapena qualificati per insegnare. Gli insegnanti di ruolo insegnano spesso lezioni di alfabetizzazione di base nelle baraccopoli dell'India. Coloro che sono qualificati a volte non si presentano nemmeno al lavoro. Nel 2012, la frequenza tra gli insegnanti era solo in media del 78%. Gli studenti più ricchi ricevono migliori opportunità educative nelle scuole private.
Le cattive scuole sono spesso mal equipaggiate. Nelle regioni povere, solo il 65% delle scuole dispone di servizi igienici. Molti non hanno acqua potabile. I viaggi a scuola mettono le ragazze a rischio di rapimento e violenza sessuale, cosa comune in India.
Il tasso di abbandono tra gli indiani è alto. Questo è spesso dovuto agli obblighi familiari e al matrimonio precoce. Per la scuola secondaria, meno della metà degli studenti iscritti alla scuola primaria rimane in classe.
