La iena ha molti adattamenti che gli permettono di sopravvivere nelle praterie, come una serie di potenti mascelle, un forte sistema digestivo e sensi acuti. Ad esempio, la iena usa il suo acuto udito per ascolta altre uccisioni che può eliminare.
Uno degli adattamenti della iena è il suo forte mascelle e denti. Ciò gli consente di cacciare e abbattere le prede che sono molto più grandi di se stesse e di polverizzare le ossa dure quando si mangia. Le ossa sono una parte importante della dieta della iena, dandole molte vitamine e minerali. Il fatto che la iena mangi ogni sorta di cibo porta al suo sistema digestivo adattivo. Poiché mangia tutte le parti dell'animale, è in grado di digerire quasi tutto, solo rigurgitando le parti più immangiabili degli zoccoli e delle corna. Può anche ottenere importanti nutrienti da frutta e verdura quando la carne è scarsa.
La iena ha un cappotto marrone dorato a strisce, macchiato o tinta unita che lo aiuta a mimetizzarsi nella savana. Il lungo gorgiere sul retro del collo si fonde con le lunghe erbe del suo habitat. Quando la iena si sente minacciata, solleva i lunghi capelli sulla schiena per sembrare più grande e più aggressiva per spaventare i predatori.
