Due noti esempi di ironia nella letteratura si trovano in "Oedipus Rex" e "The Rime of the Ancient Mariner". Nel primo esempio, Edipo inconsapevolmente porta una maledizione su se stesso con i suoi stessi ordini. Nel secondo, il marinaio è disidratato in mezzo all'acqua.
L'ironia drammatica è un tipo di dispositivo letterario che si verifica quando il pubblico conosce una situazione particolare che uno o più personaggi non capiscono.
Nel dramma "Edipo re" di Sofocle, una piaga è arrivata sulla terra ed Edipo apprende che l'omicidio di Laio l'ha causato. Giura di porre fine alla piaga portando giustizia e condanna dell'assassino. Il pubblico sa già, anche se Edipo no, che Edipo stesso uccise Laerte e in seguito sposò sua madre. Maledicendo l'assassino, si sta maledicendo.
L'ironia situazionale è abbondante nel poema "Rime of the Ancient Mariner" di Samuel Taylor Coleridge. L'ironia situazionale si verifica quando le cose sono diverse da ciò che ci si aspetta. Nel poema, l'antico marinaio e il suo equipaggio sono nel mezzo dell'oceano. Il marinaio uccide un albatro che l'equipaggio ritiene essere un segno di sfortuna. Gli uomini sono tutti presto caldi, miserabili e disidratati. Le loro gole sono così secche e aride che non sanno parlare e le loro labbra sono cotte dal sole. Eppure quando guardano fuori, vedono "l'acqua, ogni dove". L'ironia situazionale di aver bisogno di acqua così male, anche nel mezzo di esso, e tuttavia non essere in grado di berla, non fa che aumentare la sofferenza della loro situazione.
