Un tropismo è il modo in cui una pianta risponde a uno stimolo ambientale, tra cui la luce (fototropismo), la gravità (gravitropismo) o il tatto (thigmotropism). Le piante rispondono positivamente ad alcuni stimoli muovendosi verso di loro, e negativamente ad altri stimoli allontanandosi da loro.
Ci sono molti diversi esempi di tropismo nelle piante. Il gravitropismo, o la risposta alla gravità, fa sì che le radici si spostino verso la gravità, o verso il basso nel suolo, per raggiungere acqua e minerali. Inoltre fa allontanare gli steli dalla gravità, in modo che foglie e steli siano in grado di intercettare la luce.
Il fototropismo è la risposta nelle piante alla luce unidirezionale proveniente da una fonte, come una lampada o un raggio di luce solare. Le cellule sul lato ombreggiato dello stelo si allungano più delle cellule sul lato illuminato, facendo ruotare lo stelo verso la luce.
Il tigmotropismo è la risposta vegetale al tatto. L'esempio più comune è la risposta arricciata delle viti quando si è in contatto con un oggetto. La risposta è controllata da cellule epidermiche specializzate, che mediano la crescita differenziale su ciascun lato dello stelo. L'allungamento delle cellule su un lato dello stelo causa la flessione dello stelo nella direzione opposta.
L'eliotropismo è la risposta di un intero organo della pianta, come un fiore o una foglia, alla posizione del sole nel cielo. Le piante orientano le foglie a diversi angoli rispetto al sole per regolare la temperatura, l'evapotraspirazione e il tasso di fotosintesi nelle foglie.
