Il primo anello di ogni catena alimentare è un produttore primario. Il produttore principale converte composti inorganici, come l'anidride carbonica e l'acqua, in composti organici che possono essere utilizzati come energia. I produttori possono essere fotosintetici o chemiosintetici, a seconda della fonte di energia che usano per preparare il loro cibo.
Nella fotosintesi, un produttore di fotosintetici usa la luce del sole per trasformare l'anidride carbonica e l'acqua in glucosio, uno zucchero che può essere usato come energia. Un produttore chemosintetico usa l'energia dei composti, come quelli contenenti zolfo, per produrre il proprio cibo. Il prodotto finale della fotosintesi e della chemiosintesi è lo zucchero, la valuta energetica degli organismi.
Molti produttori di ecosistemi sono piante verdi. I produttori di Chemosintetici tendono a vivere in ambienti che non favoriscono la vita, come le prese d'aria e le sorgenti termali.
