Cinque non metalli sono solidi a temperatura ambiente: iodio, carbonio, fosforo, zolfo e selenio. Un metallo non metallico, il bromo, è un liquido. Gli altri 11 non metallieri escono come gas a temperatura ambiente.
La maggior parte degli elementi sono classificati come metalli. Diciassette sono classificati come non metalli, inclusi tutti i gas nobili. I metalli non metalliosi hanno alcune caratteristiche di base: tendono ad essere fragili e trasparenti e mancano di lucentezza metallica. Tutti i metalli non metalli tendono ad essere cattivi conduttori di elettricità e calore. Fanno buoni agenti ossidanti e formeranno ossidi acidi. I metalli non metallici hanno in genere più di 3 elettroni nei loro gusci esterni, consentendo loro di condividere o guadagnare facilmente elettroni. Hanno anche elettronegatività più elevate rispetto agli elementi metallici.
