Il metano è utilizzato come combustibile e nelle reazioni chimiche per produrre sostanze chimiche commercialmente utilizzate come il tetracloruro di carbonio, il nero di carbonio e come fonte di idrogeno. Il metano reagisce a temperature elevate con il vapore per produrre l'idrogeno usato nella produzione di esplosivi e fertilizzanti a base di ammoniaca.
Le reazioni chimiche con questo composto producono anche tetracloruro di carbonio, metanolo, cloroformio e nerofumo. Il nero di carbonio è usato nella gomma dei pneumatici come agente di rinforzo. Il cloroformio è utilizzato in applicazioni come refrigerante e smacchiatore. Il tetracloruro di carbonio è l'ingrediente attivo negli estintori.
Il metano è estremamente infiammabile e utilizzato come combustibile per produrre luce e calore. Quando i livelli del gas invisibile sono bassi del 5 percento, il composto è esplosivo. Inodore, questo composto è pericoloso a causa della difficoltà nel rilevarlo. Alcune operazioni commerciali aggiungono un odore chimico al metano o monitorano gli odori di zolfo, il che indica che il metano ha reagito con l'idrogeno solforato e che i livelli del composto infiammabile non sono sicuri.
Prodotto dalla distillazione di carbone bituminoso, carbonatazione del carbone o ottenuto da gas naturale, questo composto è un'importante fonte di idrogeno. Il metano viene prodotto in ambienti naturali mediante processi di decomposizione nelle paludi. Le sacche di metano naturali esistono sottoterra, dove rimane per molti anni se non disturbate. Una volta rilasciato, il metano evapora rapidamente.
