Gli elementi delle serie di lantanidi sono utilizzati per la produzione di petrolio, laser, magneti, proiettori, schermi a raggi X e come componente di acciaio e leghe di magnesio. I lantanidi sono metalli morbidi altamente reattivi che bruciare facilmente e agire come agenti riducenti forti.
I laser sono l'uso industriale prevalente di elementi di lantanidi. Un altro uso importante di questi elementi è la tecnologia magnetica; i composti di samario e neodimio sono usati in potenti magneti. Questi magneti formano componenti essenziali dei sistemi radar e di propulsione in applicazioni militari. I magneti delle terre rare sono usati anche nelle auto ibride e come giocattoli educativi.
Ci sono 15 elementi nel gruppo dei lantanidi: lantanio, cerio, praseodimio, neodimio, prometheum, samario, europio, gadolinio, terbio, disprosio, olmio, erbio, tulio, itterbio e lutezio. Il gruppo prende il nome da lanthanum, il primo elemento del gruppo.
Gli elementi della serie dei lantanidi sono noti collettivamente come gli elementi delle terre rare, un gruppo che comprende anche i metalli di transizione ittrio e scandio. Questi sono chiamati per la loro rarità percepita, sebbene tutti i lantanidi siano più comuni dei metalli del gruppo del platino. Tutti i lantanidi tranne il promezio sono elementi naturali; il promezio esiste solo come prodotto del decadimento radioattivo. L'uranio e il plutonio sono entrambi in grado di decadere nel promezio.
