I batteri denitrificanti sono microrganismi che convertono i nitrati nel suolo in azoto atmosferico libero, riducono il suolo fertile e riducono la produttività agricola, come descritto dall'Enciclopedia Britannica. Tra i noti e sospetti batteri denitrificanti sono i Thiobacillus denitrificans , Micrococcus denitrificans e alcune specie di Serratia, Pseudomonas e Achromobacter.
I batteri denitrificanti sono attori del ciclo dell'azoto, che fa circolare i composti dell'azoto attraverso la natura, secondo l'Enciclopedia Britannica. L'azoto è essenziale per sostenere la vita sulla Terra. Sebbene l'azoto formi il 78 percento dell'atmosfera terrestre in volume, rimane non disponibile fino a quando non viene convertito in una forma utilizzabile dalla pianta attraverso una serie di trasformazioni microbiotiche. Le piante quindi assorbono l'azoto nei loro corpi mentre crescono. Se le piante vengono consumate dagli animali o dall'uomo, o se decadono, l'azoto contenuto nelle piante continua attraverso il ciclo. Il ciclo completo dell'azoto consiste nella fissazione dell'azoto, l'assimilazione dell'azoto, l'ammonificazione, la nitrificazione e la denitrificazione, sebbene non necessariamente in questo ordine. Secondo l'American Society of Microbiology, gli scienziati stanno ricercando il possibile ruolo dei batteri denitrificanti nel cambiamento climatico, in quanto il rilascio di troppi protossido di azoto nell'atmosfera disturba l'equilibrio del ciclo dell'azoto.
