I cambiamenti fisici non producono nuove sostanze, ma i cambiamenti chimici producono nuove sostanze. Un cambiamento fisico riguarda gli stati della materia. La fusione, la vaporizzazione, il congelamento, la sublimazione e la condensazione sono cambiamenti fisici. La fusione di un cubetto di ghiaccio è un cambiamento fisico perché la sostanza rimane come acqua. La maggior parte dei cambiamenti fisici sono reversibili. Schiacciare una lattina, bollire l'acqua, rompere il vetro, tagliare la legna, mescolare sabbia e acqua e triturare la carta sono cambiamenti fisici.
I cambiamenti chimici avvengono a livello molecolare. Il cambiamento produce una nuova sostanza. I cambiamenti chimici includono la combustione, la sintesi, l'ossidazione, la neutralizzazione e la decomposizione. Ad esempio, l'arrugginimento del ferro è un esempio di cambiamento chimico. Il metabolismo alimentare, la combustione del legno, la miscelazione e l'acido con una base, la cottura di una torta e l'uso di una batteria chimica sono anche esempi di cambiamenti chimici.
Un cambiamento chimico può essere determinato valutando se si è verificata una reazione. Può essersi verificata una reazione chimica se viene prodotto un cambiamento di luce, calore, colore, produzione di gas, odore o suono. Se si sviluppa un precipitato, si è verificato un cambiamento chimico. Un odore è un segno di un cambiamento chimico perché è la prova che la decomposizione sta avvenendo. Ad esempio, un uovo marcio produce un odore mentre si trasforma in una nuova sostanza.
