I normali componenti della linfa includono globuli bianchi e un fluido intestinale chiaro contenente proteine e grassi. Il sistema linfatico è una parte importante del sistema immunitario del corpo.
Il sistema linfatico trasporta fluidi, sostanze nutritive e rifiuti nei tessuti del corpo e nel sangue. I linfonodi, piccoli organi a forma di fagiolo, producono cellule immunitarie che aiutano il corpo a combattere le infezioni, secondo il National Institutes of Health. Queste cellule si trovano nelle regioni del collo, dell'inguine e delle ascelle e generalmente non possono essere percepite sotto la pelle. I linfonodi filtrano il fluido linfatico, intrappolando batteri, virus e altre particelle estranee all'interno. Le cellule immunitarie, conosciute come linfociti, distruggono quindi le particelle nocive.
Durante i periodi di ferita o infezione, i linfonodi possono gonfiarsi in certe aree. La posizione del linfonodo gonfio può aiutare a identificare il tipo di infezione che colpisce il corpo, osserva WebMD. Ad esempio, le ghiandole del collo si gonfiano quando una persona ha il raffreddore o il mal di gola. Possono anche gonfiarsi quando si verifica un tumore alla testa, alla bocca o al collo. Le ghiandole sotto le ascelle si gonfiano a causa di lesioni o infezioni del braccio o della mano. Il gonfiore di queste ghiandole può anche indicare il cancro al seno o il linfoma.
