I decompositori di una foresta di conifere includono funghi, vermi, protozoi, nematodi e batteri del suolo. Gli insetti e gli insetti Collembola si nutrono di alcuni materiali organici, sebbene non siano i principali decompositori.
I due decompositori più importanti in una foresta di conifere sono batteri e funghi. Mentre i lombrichi decompongono la materia, sono più presenti nelle foreste decidue perché si nutrono principalmente di foglie decidue, di cui ce ne sono poche in una foresta di conifere.
Alcuni insetti aiutano anche a decomporre la materia, sebbene siano secondari a batteri e funghi. Le termiti, i coleotteri della corteccia, le punte di legno e le formiche si nutrono di materia in decomposizione, ma, cosa più importante, spargono o frammentano la materia intorno alla foresta.
La decomposizione si verifica in ambienti aerobici o anaerobici, con ossigeno o senza ossigeno. In ambienti anaerobici, i batteri sono i principali decompositori, perché gli altri decompositori richiedono ossigeno. Il processo richiede di solito più tempo con solo i batteri per abbattere la materia organica.
Negli ambienti aerobici, l'ossigeno è presente, rendendo il fungo il decompositore primario. Durante il processo di decomposizione, il fungo produce cellulasi, un enzima che scompone la materia organica in forme più semplici di zucchero. I funghi ectomicorrizici vivono alla base di certi abeti e decompongono la lettiera che cade a terra. Il fungo del ripiano cresce sugli alberi e si nutre lentamente dell'albero vivente, scomporlo in una materia organica semplice.
