Sulla base di studi che esaminano fattori come la comunicazione, l'apprendimento e la memoria, gli scienziati hanno determinato che molti animali possiedono un'elevata intelligenza. Gli esseri umani sono gli animali più intelligenti e altri animali che si trovano in cima alla lista sono scimpanzé, delfini ed elefanti. I ricercatori credono che cefalopodi, corvi, scoiattoli, cani, gatti e maiali siano anche intelligenti.
Gli animali intelligenti mostrano molti comportamenti simili ai comportamenti umani. Gli scimpanzé sono in grado di usare gli strumenti. Gli elefanti possono riconoscersi allo specchio, un'abilità che solo grandi scimmie, delfini e umani esibiscono. Gli animali possono anche esibire comportamenti sociali che sono normalmente visti solo negli esseri umani. Alcuni scienziati ritengono che uno scoiattolo possa intuire le intenzioni di un altro animale, come un piano per rubare il suo cibo.
Quando i ricercatori classificano l'intelligenza di un animale, a volte osservano le dimensioni del cervello. Inoltre, la struttura del cervello può ottenere un animale nella lista degli animali intelligenti. Un cervello di cefalopodi ha regioni simili al cervello umano. Questi includono centri per l'elaborazione di informazioni tattili e visive e di lobi piegati. Il polipo e il calamaro sono cefalopodi.
Molto di ciò che è noto sull'intelligenza degli animali è stato ottenuto con l'aiuto di uno strumento comunemente usato dagli umani: un computer. Gli scienziati hanno posizionato gli animali davanti a un monitor e li hanno osservati svolgere una serie di attività, distinguendo tra oggetti familiari e nuovi per riconoscere la propria specie.
