Gli scienziati riconoscono cinque sottospecie di alci a livello globale, tra cui l'alce orientale, l'alce di Peterson, l'alce dell'Alaska e l'alce di Shiras. Sebbene l'alce euroasiatico sia spesso considerato un tipo di alce, alcuni scienziati ritengono sono una specie separata a causa delle differenze nel cariotipo, nelle dimensioni corporee e nelle strutture corporee.
L'alce è il più grande membro della famiglia dei cervi. Gli habitat preferiti delle alci comprendono le zone umide, i terreni ad arbusti e le foreste di conifere o latifoglie. Le lunghe gambe delle alci permettono di attraversare facilmente la neve e sfuggire ai predatori stando a terra o fuggendo verso i corsi d'acqua. Alci maschi hanno corna prominenti che possono pesare più di 77 sterline.
