Secondo la National Pancreas Foundation, il cancro, la pancreatite ereditaria, la pancreatite acuta e la pancreatite cronica coprono la maggior parte delle condizioni che interessano il pancreas. I medici dividono il cancro del pancreas in cancri esocrini ed endocrini, osserva l'American Cancer Society.
I tumori esocrini causano il tipo più comune di cancro al pancreas, secondo l'American Cancer Society. L'adenocarcinoma pancreatico, che inizia nelle cellule della ghiandola, è responsabile del 95% dei tumori esocrini. Le neoplasie pseudopapillari solide sono un raro tipo di tumore a crescita lenta che colpisce soprattutto le giovani donne. Altri rari tipi di tumori esocrini includono carcinomi indifferenziati con cellule giganti, carcinomi adenosquamosi, carcinomi ad anello con sigillo, carcinoma a cellule squamose e carcinomi indifferenziati.
I tumori endocrini, che i medici possono chiamare tumori neuroendocrini del pancreas, non sono tutti cancerosi, spiega l'American Cancer Society. Di solito hanno anche una prognosi migliore rispetto ai tumori esocrini. Tuttavia, tumori funzionanti, come glucagonomi, somatostatinomi, VIPomi e PPomi, sono di solito tumori cancerosi. Solo la metà dei gastrinomi funzionanti è cancerogena, mentre la maggior parte degli insulinomi funzionanti sono benigni.
I tumori non funzionanti, che non producono ormoni, sono di solito cancerosi e per lo più asintomatici, secondo l'American Cancer Society. Per questo motivo, possono diventare molto grandi prima che i medici li rilevino. I tumori carcinoidi sono un raro tipo di tumore endocrino pancreatico. Questi tumori hanno maggiori probabilità di svilupparsi in altre aree del sistema digestivo.
