Le tre principali categorie letterarie sono testi, epici e drammi, secondo il Dipartimento di inglese al Brooklyn College. Questo raggruppamento offre un modo ordinato di parlare di una miriade di testi letterari e di considerare e confrontare la loro struttura e materia.
Lyric si riferisce a qualsiasi forma relativamente breve di poesia, comprese canzoni, odi, ballate, elegie e sonetti. Molti testi sono caratterizzati da un linguaggio altamente organizzato e intensamente immaginativo e possono essere composti da parole scelte in gran parte per il loro potere sonoro o suggestivo. I testi usano tipicamente tecniche come metro, rima e allitterazione. Spesso si concentrano sulle esperienze personali dell'autore o sul narratore fittizio del lavoro.
Le epiche, che in origine si riferivano a lunghe opere scritte in versi, ora includono anche narrazioni sotto forma di prosa. Questi sono a volte chiamati di tipo misto e includono racconti, novelle, romanzi e miti. L'epopea comprende anche leggende, fiabe e fiabe. La struttura di molte epopee consiste in esposizione, conflitto, azione in aumento, climax, azione in caduta libera e risoluzione. Un'altra struttura comune nota come Viaggio dell'eroe include una chiamata all'avventura, un punto dal quale non si può tornare indietro, test severi, che assicurano l'obiettivo desiderato e un ritorno alla normalità.
I drammi presentano storie sotto forma di dialogo o pantomima e vengono tipicamente eseguiti da attori su un palcoscenico. L'atto di apertura, o prologo, introduce i personaggi e l'impostazione. La complicazione presenta il conflitto, l'azione crescente e il climax. I drammi di solito finiscono con l'epilogo o la conclusione.
