I fattori indipendenti dalla densità limitano le dimensioni della popolazione in un ecosistema a causa di eventi che si verificano a prescindere dalla densità di una certa popolazione. I fattori indipendenti dalla densità includono stress ambientali, condizioni meteorologiche, cambiamenti climatici improvvisi, inquinanti ambientali e limiti nutrizionali. Sono anche chiamati fattori limitanti perché fanno sì che una popolazione di piante o animali smetta di crescere in una particolare area.
Esempi pertinenti di fattori indipendenti dalla densità includono vulcani, terremoti, alluvioni, siccità, monsoni, incendi boschivi e uragani. Un vulcano è un fattore indipendente dalla densità in quanto il cataclisma distrugge gli alberi, che sono una potenziale fonte di cibo. Lava e fuliggine possono uccidere alcune specie e abbassare la popolazione. Lo scarico vulcanico può inquinare l'acqua potabile locale, costringendo gli animali a trovare altrove fonti di acqua pulita.
Le eruzioni vulcaniche si verificano indipendentemente dal numero di esemplari che vivono in prossimità di un vulcano perché le forze geologiche, non quelle ecologiche, causano eruzioni. Questo è un fattore limitante perché le piante e gli animali muoiono per questo tipo di disastro naturale se le popolazioni non si allontanano abbastanza lontano dalla montagna.
I fattori dipendenti dalla densità sono diversi in quanto le dimensioni delle popolazioni influenzano il modo in cui determinati fattori aumentano o diminuiscono il numero di campioni. Predazione, malattia e competizione per le risorse influenzano le popolazioni in base alla loro dimensione. Ad esempio, alcune malattie si diffondono più rapidamente se un grande numero di animali vive più vicino. Queste malattie possono eliminare molti campioni in un breve periodo di tempo, ma un evento del genere potrebbe non essersi verificato così rapidamente se la popolazione fosse meno densa.
