L'ittero diventa pericoloso quando i livelli di bilirubina superano i 20-25 milligrammi per decilitro. Livelli elevati di bilirubina, che indicano grave ittero, possono causare estrema sonnolenza, convulsioni, rigidità muscolare e disabilità intellettiva, secondo MedlinePlus.
Mentre il corpo distrugge i vecchi globuli rossi, crea bilirubina. Quantità eccessive di questo pigmento fanno apparire la pelle gialla, una condizione nota come ittero. Livelli elevati di bilirubina possono accumularsi nel tessuto cerebrale e causare complicazioni quali perdita dell'udito e danni cerebrali. A seconda dello stadio della condizione, alti livelli di bilirubina nei neonati si manifestano in cattive abitudini alimentari o di suzione, disturbi della schiena e del movimento. I neonati nelle ultime fasi del kernittero, una condizione caratterizzata da livelli estremamente elevati di bilirubina, possono morire, come affermato da MedlinePlus.
La maggior parte dei neonati ha ittero fisiologico che si nota entro due o quattro giorni dalla nascita. La condizione è in genere innocua e di solito si dissipa entro due settimane. Grave ittero può verificarsi se un bambino presenta una mancata corrispondenza del gruppo sanguigno con la madre, manca di alcuni enzimi o presenta infezioni o forme anormali di cellule del sangue. Malattie genetiche, alcune medicine, bassi livelli di ossigeno e disturbi del fegato possono anche causare pericolosi livelli di ittero, secondo MedlinePlus.
