Secondo il WebMD, i primi segni di travaglio includono il bambino che cade nel bacino, il passaggio del tappo del muco, le contrazioni, la rottura dell'acqua e l'eliminazione e la dilatazione della cervice. Ogni gravidanza è diverso, e quindi non tutti i sintomi sono necessariamente presenti quando una donna va in travaglio.
A volte una donna avverte le cosiddette "contrazioni della pratica" o le contrazioni di Braxton Hicks. L'American Pregnancy Association osserva che queste sono diverse dalle vere contrazioni perché non accadono in modo coerente e non seguono uno schema o un particolare momento. Non si avvicinano progressivamente, più a lungo o più forte, e di solito si fermano quando la donna cambia posizione.
