La frammentazione degli habitat, la riduzione della biodiversità e il permafrost fuso sono alcuni dei risultati dell'interazione umana con la tundra. Nonostante il ghiaccio per tutto l'anno e la vegetazione sparsa della tundra, è un bioma sensibile facilmente riscaldamento globale, industrializzazione e inquinamento.
L'impoverimento dell'ozono è una minaccia più grande per i poli di quanto lo sia altrove perché l'ozono si accumula in maggiore abbondanza intorno a queste aree. Di conseguenza, la luce ultravioletta affronta meno resistenza ed è più dannosa per gli organismi viventi della tundra. Lo scioglimento del permafrost della tundra può anche portare ad un aumento delle emissioni di carbonio, poiché circa 1/3 del carbonio mondiale risiede lì. Se si scioglie abbastanza permafrost, si libereranno quantità significative di gas serra, come il biossido di carbonio e il metano. Questo a sua volta può accelerare gli effetti del riscaldamento globale.
Le caratteristiche che definiscono la tundra sono il permafrost e la vegetazione minore, che consiste principalmente di licheni, alghe, muschi, arbusti e occasionalmente alberi. Esistono tre tipi di tundra: la tundra artica, la tundra antartica e la tundra alpina. La tundra antartica si trova in alcune parti dell'Antartide e al largo delle coste delle isole vicine. La principale differenza tra la tundra antartica e la tundra artica è la presenza di grandi mammiferi nel secondo. La tundra alpina, al contrario, si trova ad altitudini generalmente troppo alte per la crescita degli alberi e di solito manca del permafrost. La tundra alpina non è limitata alle regioni polari della Terra.
