L'importanza del cambio di pacchetto è che è più economico rispetto all'utilizzo di linee private, soprattutto se la quantità di traffico tra i due terminali non richiede un circuito dedicato. Il cambio di pacchetto è anche più economico dei dati quando le sessioni di comunicazione dei dati sono più brevi del tempo minimo per una chiamata a pagamento. Il cambio di pacchetto è la tecnica per inviare i dati in piccoli blocchi chiamati pacchetti.
Con la commutazione dei pacchetti, ogni pacchetto contiene informazioni sulla destinazione, rendendo così più facile inviare molti messaggi rapidamente a varie destinazioni. La velocità di consegna dei messaggi dipende dalla velocità con cui l'apparecchiatura del terminale di dati può trasmettere i pacchetti. I computer consentono il routing dinamico su ciascun nodo.
I dati a pacchetto hanno la massima efficienza e velocità effettiva perché la rete sceglie sempre la migliore rotta possibile per un pacchetto da eseguire in qualsiasi momento. Inoltre, la rete ha un'intelligenza intrinseca che consente un degrado graduale della rete se un collegamento o un nodo falliscono. Sebbene il reinstradamento automatico dei pacchetti attorno a un'area in errore causi la congestione, non influisce sul normale funzionamento dell'intero sistema. Network Intelligence identifica e corregge anche gli errori, diagnostica i guasti, verifica la consegna dei messaggi e controlla la fatturazione inversa, tra le altre importanti funzioni.
