Il sangue del tipo AB ha sia antigeni A che antigeni B trasportati su globuli rossi ma mancano entrambi gli anticorpi A e B nel suo plasma. Queste caratteristiche rendono il gruppo sanguigno AB il più limitato per quanto riguarda le trasfusioni di globuli rossi, ma un donatore universale per le trasfusioni di plasma.
Il gruppo sanguigno AB è uno dei quattro possibili gruppi sanguigni nella classificazione ABO ed è il meno comune. A seconda del gruppo etnico, si trova tra il 2,2 e il 7,1 per cento della popolazione. Per avere questo tipo di sangue, una persona deve ereditare un gene per l'antigene A da un genitore e un gene per l'antigene B dall'altro genitore. Ciò può verificarsi se un genitore è di tipo A e l'altro è di tipo B, se un genitore è di tipo A o di tipo B e l'altro è di tipo AB, o se entrambi i genitori sono di tipo AB. Poiché una persona di tipo O non porta i geni per gli antigeni A o B, una persona di tipo O non può essere il genitore biologico di un bambino di tipo AB.
La tipizzazione del sangue sia del donatore che del ricevente è fondamentale per una donazione di sangue di successo. Poiché le persone con gruppi sanguigni A, B o O hanno anticorpi nel loro plasma sanguigno per uno o entrambi gli antigeni trasportati sui globuli rossi del sangue AB, una persona con sangue di tipo AB può donare globuli rossi o sangue intero solo a un'altra persona con sangue di tipo AB. D'altra parte, il plasma di sangue di tipo AB non ha anticorpi contro gli antigeni A o B - se così fosse, reagirebbe ai propri globuli rossi. Poiché il plasma del gruppo sanguigno AB non ha anticorpi contro gli antigeni di altri tipi, può essere somministrato a chiunque senza causare una reazione immunitaria.
