Jose Rizal era un medico, poeta, maestro di più lingue e un giornalista che sosteneva l'attivismo pacifico ai fini dell'indipendenza filippina dalla Spagna. Il filippino nativo sconfessò ardentemente ogni rivolta violenta contro il dominio spagnolo, ma fu giustiziato pubblicamente nel 1896 dopo essere stato condannato per sedizione.
Rizal, nato nel 1861, trascorse del tempo in Europa, dove si guadagnò una laurea in medicina nel 1882 e fu coinvolto nel movimento di propaganda, che era un movimento verso la riforma filippina. Ha scritto il suo primo romanzo, che mette in luce le tattiche non etiche del dominio spagnolo nelle Filippine. Tornato a casa sua nelle Filippine, il suo lavoro fu bandito e fu sorvegliato dalla polizia, che lo costrinse a tornare in Europa nel 1887.
Mentre era in Europa per la seconda volta, ha invitato ancora una volta le riforme alla regola spagnola. Questi cambiamenti non includevano l'indipendenza, ma si concentravano invece sull'eguaglianza per i filippini nativi e la rappresentanza all'interno del governo spagnolo. Sentì con forza che doveva essere a casa per mettere in atto il maggior cambiamento, e decise di tornare nel 1892. Istituì il gruppo nonvioletto di riforma Liga Filipino, ma questo gli fece solo deportare nell'isola di Mindanao. Mentre era in esilio, ha usato la sua laurea in medicina e alla fine ha iniziato a insegnare medicina.
