Gli acidi condividono diverse caratteristiche e proprietà comuni, tra cui il sapore aspro e la corrosione di tutti i metalli. Queste caratteristiche distinguono gli acidi dalle basi, che culminano nella seconda ampia classe di sostanze chimiche incontrate nella vita quotidiana. Gli acidi variano ampiamente nello scopo e nella struttura; alcuni, come i limoni e gli agrumi, sono commestibili e importanti fonti di nutrimento, mentre altri esistono come sostanze chimiche tossiche.
Le sostanze acide si trovano comunemente nelle cucine residenziali e industriali. Secondo l'UIUC, gli esempi principali sono i limoni e l'aceto. Queste sostanze hanno un sapore aspro e piccante e hanno bassi livelli di pH. I livelli di pH determinano l'acidità di alcune sostanze; quelli con un pH inferiore a 7 sono considerati acidi, mentre le sostanze con livelli di pH superiori a 8 sono fondamentali. Gli acidi, come le basi, prendono la forma di liquido, solido e gas. Variano per colore e forma; alcuni, come i limoni, sono gialli, mentre gli aceti sono marrone scuro, ciliegia o viola scuro. Tutti gli acidi sono corrosivi per i metalli, il che significa che al contatto con metalli e sottoprodotti metallici, gli acidi mangiano via le sostanze metalliche; questo causa l'effetto visivo della ruggine e provoca la produzione di gas idrogeno. Alcuni acidi sono solubili in acqua, mentre altri resistono alla disintegrazione se esposti all'umidità. Se combinati con basi, gli acidi hanno un effetto neutralizzante e aiutano ad abbassare il livello di pH della base.
