L'intestino tenue è lungo circa 20 piedi perché svolge la maggior parte della digestione del corpo e assorbe la maggior parte dei nutrienti dal cibo, afferma l'Ospedale dei bambini di Pittsburgh. È composto da tre parti: il duodeno, che prende il cibo dallo stomaco e continua la digestione, inizia lì; il digiuno, che porta cibo all'ileo; e l'ileo, che assorbe la maggior parte dei nutrienti.
L'intestino tenue è così chiamato perché ha un diametro relativamente piccolo di 1 pollice, rispetto ai 2 pollici dell'intestino crasso, riporta Innerbody. L'intestino tenue fa parte del tratto gastrointestinale, insieme allo stomaco e all'intestino crasso (noto anche come il colon), spiega Healthline. La superficie di assorbimento dell'intestino tenue è in realtà di oltre 650 piedi, grazie ai tessuti di villi e microvilli che coprono le pareti intestinali e aumentano l'area di assorbimento.
In media, il cibo passa da sei a otto ore attraverso lo stomaco e l'intestino tenue, secondo la Mayo Clinic. Dopo l'intestino tenue, il cibo passa al colon, dove l'acqua viene assorbita e si verificano gli ultimi stadi della digestione e il cibo non digerito viene eliminato. L'intero processo di digestione può richiedere fino a 53 ore, anche se questo numero è diverso tra uomini e donne. Il cibo passa attraverso il colon a un ritmo molto più lento nelle donne.
