Le cause principali dei problemi urbani includono disoccupazione, migrazione rurale-urbana e appropriazione indebita di fondi. Queste problematiche portano a diversi problemi in un modo o nell'altro.
Gli alti tassi di disoccupazione nelle aree urbane portano ad un aumento dei tassi di criminalità, all'uso illegale di droghe dovuto all'ozio, alla prostituzione e alla formazione di bande illegali. L'immigrazione di persone dalle aree rurali alle aree urbane crea uno sforzo per le risorse disponibili. Contribuisce anche a risultati demografici sgradevoli. In alcuni paesi, la migrazione rurale-urbana ha contribuito a un alto tasso di crescita delle baraccopoli. Ha inoltre portato ad un aumento dell'inquinamento, che comporta rischi per la salute delle persone all'interno di tali ambienti.
