L'erosione è un processo che causa l'usura della superficie del suolo; l'erosione geologica è causata naturalmente dall'acqua, dal vento o dalla gravità, e l'erosione accelerata è causata dall'uso umano della terra. I geologi stimano che il 70% dell'erosione del suolo è causata da attività umane come l'eccessiva costruzione, l'agricoltura, l'estrazione di superficie e la silvicoltura .
La velocità con cui il suolo erode dipende dal clima, dalla topografia, dal tipo di suolo, dalle pratiche di gestione del terreno e dalla copertura vegetativa dell'area. La rimozione della copertura vegetativa accelera l'erosione, che è spesso causata dal pascolo, dal disboscamento o dalla coltivazione. In alcuni casi, può essere rimosso da parassiti come maiali, conigli e capre.
Quando la vegetazione viene rimossa, enormi quantità di terreno vengono perse attraverso l'erosione, specialmente in periodi di tempeste. Il terreno eroso viene normalmente lavato nei corsi d'acqua e ciò porta a una diminuzione della chiarezza dell'acqua. Una volta che il terreno eroso è nei corsi d'acqua, può soffocare la vita come il pesce, e le sostanze nutritive aumentate nell'acqua possono sostenere la crescita di animali e piante indesiderati. Le particelle del terreno vengono quindi trasportate dall'acqua a valle fino alla costa, portando a una maggiore quantità di sedimenti nei porti. Questo è anche pericoloso perché causa alluvioni a monte e scarsa trasparenza dell'acqua.
