Le correnti di convezione nel mantello terrestre sono causate dall'aumento di materiale caldo che sale verso la crosta, diventando più fresco e affondando nuovamente. Questo processo si verifica ripetutamente, causando il flusso costante delle correnti. Il movimento delle correnti gioca un ruolo nel movimento del mantello.
Le correnti di convezione aiutano anche a trasferire il calore dal nucleo della Terra, dove il magma viene creato attraverso il decadimento radioattivo, fino al mantello. Questo trasferimento di calore continua attraverso gli strati della crosta fino a raggiungere la superficie. Le correnti di convezione, mentre trasportano il calore verso l'alto con il magma, rompono le piastre nelle aree indicate come bordi di piastre divergenti.
Le placche si espandono nel punto di rottura, ma questo spinge i bordi delle placche oceaniche giù nelle trincee o nelle zone di subduzione dove viene recuperato o riciclato nuovamente nell'astenosfera. Ciò si verifica perché la crosta è suddivisa in più placche tettoniche. Le piastre crescono quando le correnti di convezione causano gli spread, ma la diffusione spinge i bordi delle piastre verso il basso nelle zone di subduzione dove viene nuovamente fuso e trasformato in magma. Questo processo mantiene la crosta in uno stato di movimento costante, che a sua volta fa sì che la crosta terrestre fluttui essenzialmente sulle correnti di magma sotto la superficie.
