L'obbedienza e la conformità differiscono in molti modi, tra cui: l'obbedienza richiede un ordine mentre la conformità è una richiesta; l'obbedienza dipende da un ordine di una persona superiore invece di conformarsi con qualcuno di eguale status; l'obbedienza è una struttura di potere sociale contro un bisogno di essere accettati socialmente, secondo About.com. L'obbedienza e la conformità sono simili in quanto qualcuno agisce sulle azioni di un altro.
L'obbedienza si verifica quando qualcuno esegue un'azione sotto gli ordini di una figura di autorità. Le relazioni parentali, le gerarchie sul posto di lavoro, le unità militari e le impostazioni scolastiche sono tutti esempi di come le figure di autorità usano l'obbedienza per svolgere compiti. L'obbedienza è più strutturata e coinvolge regole e subordinati. L'obbedienza fu studiata negli anni '50, quando gli psicologi approfondirono gli effetti dell'olocausto sui sopravvissuti.
Gli psicologi definiscono la conformità come il cambiamento delle credenze e delle percezioni di una persona a causa delle norme di un gruppo. La conformità si verifica quando gli individui vanno semplicemente d'accordo con ciò che il loro gruppo di pari dice o fa indipendentemente dalle precedenti convinzioni di qualcuno. Secondo Frostburge State University (FSU), nessuno dice a qualcuno come comportarsi in un gruppo conformista. Questa caratteristica deriva da un bisogno di essere accettati dai pari o dalla necessità di evitare di sembrare sciocchi agli altri. La FSU continua spiegando che la conformità riflette la paura di essere puniti o la paura di sembrare non intelligenti.
