"Possum" si riferisce alle specie marsupiali della famiglia Phalangeridae originaria dell'Australia, dell'Indonesia, della Nuova Guinea e di altre isole della regione. Il termine "opossum" si riferisce all'unico nativo marsupiale del Canada e degli Stati Uniti.
Mentre ciascuno degli onnivori notturni vive di diete, uccelli, rane, frutta, insetti e serpenti, e si sa che "fa la morte" quando è minacciato, ci sono alcune differenze notevoli. Mentre l'opossum australiano possiede una coda pelosa, l'opossum è noto per la sua firma a coda scoperta. Inoltre, mentre sono note le versioni bianche di questi animali, l'opossum tende ad essere di un grigio più scuro.
