Oceani, mari, baie e golfi si distinguono principalmente per dimensioni. Un oceano e un mare differiscono principalmente per le dimensioni in quanto gli oceani sono più grandi dei mari. Allo stesso modo, la differenza tra una baia e un golfo si basa anche sulla dimensione. I golfo sono più grandi delle baie e le piccole baie sono a volte chiamate cale.
Gli oceani sono i più grandi corpi idrici sulla Terra e contengono tutti acqua salata. Ci sono solo cinque oceani: l'Oceano Atlantico, Pacifico, Artico, Indiano e Meridionale. L'Oceano Atlantico è diviso tra gli Oceani del Nord e del Sud Atlantico dall'equatore, e l'Oceano Pacifico è diviso tra gli Oceani del Nord e del Sud del Pacifico dalla stessa linea. I mari sono simili agli oceani in quanto contengono acqua salata, ma sono di dimensioni più piccole. Ci sono molti più mari che oceani, e esempi importanti includono il Mar Rosso, il Mar Mediterraneo e il Mar Baltico. In generale, i mari sono circondati da terra e gli oceani circondano la terra.
Una baia è una rientranza nella terra di un mare, di un oceano o persino di un lago. Una grande baia che si trova in un oceano è indicata come un golfo. A causa delle loro dimensioni e del loro significato, la maggior parte dei golfi viene specificatamente chiamata. Il Golfo del Messico e il Golfo Persico sono esempi comuni. Entrambi i golfi e le baie sono a volte indicati come insenature.
