Le fasi di un ciclo di elaborazione dei dati sono raccolta, preparazione, input, elaborazione e output. L'archiviazione dei dati è un passo incluso da alcuni. Il ciclo di elaborazione dei dati converte i dati grezzi in informazioni utili.
La prima fase del ciclo di elaborazione dei dati è la raccolta dei dati grezzi. La fase successiva prepara i dati codificandoli, riordinandoli, classificandoli o altrimenti organizzandoli in modo più significativo. Nella fase successiva, la fase di input, i dati verificati vengono convertiti in un modulo leggibile dalla macchina per essere elaborati da un computer. Questo di solito comporta l'immissione di dati da parte di individui. Una volta inserito, i dati vengono elaborati. L'elaborazione sottopone i dati a vari mezzi di manipolazione. Lo stadio successivo è l'output, in cui i dati diventano informazioni significative che possono essere interpretate da altri. Il ciclo di elaborazione dei dati è la procedura per l'evoluzione dei dati da dati grezzi e incomprensibili e l'inserimento di informazioni utili.
Molti cicli di elaborazione dati includono anche lo stadio aggiuntivo di archiviazione. Questi cicli comprendono lo storage, in cui i dati, le istruzioni e le informazioni sono conservati per uso futuro. L'archiviazione consente il futuro accesso rapido e il recupero delle informazioni elaborate se necessario per un'ulteriore revisione.
L'elaborazione dei dati spesso implica una combinazione di conversione, convalida, aggregazione e analisi dei dati.
