Le migliori combinazioni di colori di pittura sono quelle che usano colori analoghi o complementari su una ruota dei colori, o che imitano i colori della natura. In definitiva, le preferenze personali hanno molto a che fare con le combinazioni di colori che sembrano grandiose o inaccettabili.
La teoria del colore è la scienza del colore e offre due strumenti utili per combinare i colori; una è la ruota dei colori, che mostra i colori nell'ordine in cui vengono trovati quando la luce bianca viene separata attraverso un prisma. Una ruota dei colori ha solo i tre colori primari di giallo, blu e rosso, oppure può mostrare decine di sfumature. Le strisce di vernice che si trovano comunemente nei negozi di ferramenta sono versioni portatili di ruote dei colori.
L'armonia dei colori utilizza la ruota per trovare le migliori combinazioni di colori; i colori analoghi sono tutti e tre che siedono fianco a fianco su una ruota dei colori di 12 parti. Usando una sfumatura di ogni colore, con una tonalità dominante, si ottiene un'eccellente combinazione di colori. Un esempio potrebbe essere verde, verde chiaro e giallo per creare una cucina con un tocco di giardino.
I colori complementari sono quelli che si trovano l'uno di fronte all'altro sulla ruota dei colori. Su una ruota a 12 colori, il verde chiaro e il viola chiaro sono esempi. Usando le tonalità di questi due colori potrebbe creare una stanza per bambini allegra.
Le eccezioni alla teoria della ruota dei colori includono il bianco, che si abbina praticamente a qualsiasi cosa, e il nero, che può essere abbinato a diverse tonalità. L'utilizzo di combinazioni di toni della terra, come le tonalità di marrone, verde e blu, può essere abbastanza rilassante e fare una scelta eccellente per i bagni e le camere da letto.
