Le pressioni ambientali sono le attività e i fattori che causano cambiamenti ambientali. Comprendono l'uso del suolo, l'estrazione di risorse, l'emissione di gas serra, l'uso di acqua e l'uso di energia. Le pressioni ambientali sono influenzate dai settori di produzione economica e dai modelli di consumo.
Le specie non native invasive, il cambiamento dell'habitat, l'inquinamento, i cambiamenti climatici e lo sfruttamento eccessivo delle risorse sono pressioni ambientali che influenzano le specie e gli habitat in ambienti marini, d'acqua dolce e terrestri. Fattori umani come la crescita della popolazione influenzano le tendenze delle pressioni ambientali. Questo perché la crescita della popolazione aumenta la domanda di energia, cibo e alloggi. L'industrializzazione e l'urbanizzazione aumentano la domanda di acqua non agricola, causando una pressione sull'acqua dolce. I cambiamenti climatici alterano l'evaporazione, la traspirazione, la precipitazione e lo stoccaggio di acqua, causando una pressione sulle fonti d'acqua. La degradazione della terra esercita pressioni sulle risorse territoriali perché influisce sulla produzione delle praterie e sui raccolti.
Lo sfruttamento eccessivo della terra causa la perdita della sua produttività, che contribuisce alla deforestazione. La produzione di bestiame colpisce l'ambiente perché la scarsità di terra porta a problemi di smaltimento del letame, portando all'inquinamento delle acque. Il bestiame rilascia anche metano, che contribuisce al riscaldamento globale. Inoltre, la produzione agricola tinge l'ambiente attraverso il rilascio di inquinanti nel fertilizzante. Gli ambienti urbani inquinano anche le risorse idriche attraverso lo scarico di liquami non trattati.
La comprensione delle pressioni ambientali è importante per la valutazione dell'efficienza dei materiali e delle prestazioni ambientali dei processi di produzione e consumo.
