La poesia e la letteratura modernista sono caratterizzate come una rivolta contro l'estetica vittoriana prevalente del 19 ° secolo, con artisti, intellettuali e scrittori che rifiutano la tradizione. Le offerte di poesia modernista variavano, spesso in modo contraddittorio, ma sono accomunate da alcune somiglianze: un'economia del linguaggio, l'abitudine di porre questioni politiche, sociali ed economiche in un contesto quasi mitico e una nostalgia per il passato.
Il periodo moderno ebbe luogo all'incirca tra il 1901 e la fine della seconda guerra mondiale. I poeti modernisti scrivevano in versi liberi e in forme classiche, e abbracciavano il passato ma lo respingevano. Sebbene tutte le forme di letteratura abbiano subito enormi cambiamenti durante questa era, la poesia in particolare è stata influenzata dall'immagine dell'eremita autodidatta disinteressato alla ricchezza e all'adulazione. I poeti hanno iniziato a esplorare temi e strutture sempre più sofisticati e all'avanguardia, estendendo i confini del loro mestiere.
Ezra Pound guidava il movimento Imagist, un gruppo di poeti che cercavano di far bollire il linguaggio fino alla sua essenza e rimuovere parole inutili. Gli imagisti stavano reagendo contro la poesia pastorale, che comprendeva descrizioni lussureggianti e lussureggianti della bellezza della natura. T.S. Eliot, un altro famoso poeta modernista, introdusse una stratificazione di significati e un mix di voci alte e basse che influenzarono altri poeti modernisti.
