Le razze di cani più utilizzate nelle forze armate moderne sono pastori tedeschi, retriever, malesi del Belgio e pastori olandesi. Queste razze di cani sono state scelte per la loro resistenza, resilienza e acuto senso dell'olfatto. I cani sono stati usati nelle forze armate fin dai tempi di Greci e Romani e le razze che sono state usate cambiano spesso.
In Germania e nei Paesi Bassi, gli allevatori allevano da secoli cani specializzati per scopi bellici. Di conseguenza, l'85 per cento dei cani utilizzati oggi è stato allevato lì. Inoltre, diverse unità in diverse parti delle forze armate statunitensi hanno combinato le loro abilità per allevare cani militari, che rappresentano il restante 15% dei cani utilizzati.
I cani che entrano nell'esercito generalmente lavorano in tre aree diverse. Possono lavorare sulla scoperta di narcotici ed esplosivi, oppure possono lavorare per pattugliare e catturare i nemici. Circa 500 cani vengono schierati per il combattimento in qualsiasi momento, anche se ogni cane è attaccato a un solo conduttore.
La carriera militare di un cane può finire a causa di infortuni, età o mancanza di desiderio di continuare a seguire i comandi. Quando i cani si ritirano dal servizio vengono accuratamente accoppiati con i proprietari civili e adottati in nuove case.
