La principale somiglianza tra trascrizione e traduzione è che sono entrambe fasi importanti nel processo di sintesi proteica. La trascrizione è la copia di una sequenza genica del DNA in RNA, mentre la traduzione è la conversione di una sequenza di RNA in una stringa di amminoacidi che diventa proteina.
Il codice DNA all'interno delle cellule contiene istruzioni su come costruire vari tipi di proteine. Il DNA è immagazzinato in una struttura a doppia elica nei cromosomi all'interno dei nuclei delle cellule. Poiché i filamenti di DNA sono troppo grandi per lasciare il nucleo per la costruzione di proteine, un enzima legge la sequenza del gene del DNA per la proteina e crea una copia chiamata RNA messaggero, o mRNA. La creazione della copia è il processo di trascrizione.
Una volta che l'enzima ha finito di creare l'mRNA, l'mRNA esce dal nucleo al citoplasma per iniziare il processo di traduzione. All'interno di un meccanismo biologico simile alla fabbrica noto come ribosoma, un organello legge e traduce il codice dell'mRNA. Le molecole di trasferimento trasportano aminoacidi al ribosoma e, mentre l'RNA attraversa il ribosoma, il ribosoma legge la sequenza di codice tre lettere alla volta e riunisce i componenti di amminoacidi in una catena proteica. Mentre il processo si conclude, la proteina assemblata emerge dal ribosoma.
