Lo iodio purifica l'acqua ossidando le membrane e gli organelli dei patogeni nati dall'acqua, sconvolgendo le loro funzioni biologiche e provocandone la morte. Il trattamento con iodio è un modo rapido ed economico per neutralizzare i patogeni nell'acqua dolce per bere.
Lo iodio è altamente elettronegativo, rendendolo un agente ossidante eccezionale. Le membrane e gli organelli di batteri sono sospetti di ossidazione. Quando lo iodio reagisce con queste strutture viventi, i composti che compongono queste strutture sono ossidati, mentre gli atomi di iodio sono ridotti a ioni ioduro negativi, sconvolgendo il bilancio ionico dei patogeni, portando alla loro morte.
Lo iodio uccide molti patogeni nelle fonti naturali di acqua dolce. È un modo imperfetto ma leggero ed efficace per purificare l'acqua potabile sul campo. I negozi di campeggio dispongono di kit per la purificazione dello iodio composti da una pillola di iodio e un neutralizzatore del gusto per rimuovere il sapore sgradevole della resa dello iodio. I neutralizzatori del gusto precipitano lo iodio e devono essere aggiunti dopo aver dato allo iodio un tempo sufficiente per neutralizzare i patogeni nati dall'acqua. Questi neutralizzatori includono acido ascorbico e carbone attivo.
Lo iodio è sensibile alla luce e deve essere sempre conservato in una bottiglia scura per evitare il deterioramento. La dose massima raccomandata di iodio è di 2 milligrammi al giorno, mentre la durata massima raccomandata è di tre settimane, secondo la National Library of Medicine degli Stati Uniti. Le persone che hanno problemi alla tiroide, sono in litio o in gravidanza dovrebbero consultare un medico prima di usare la depurazione dell'acqua a base di iodio.
