Nato nel 1731, Benjamin Banneker fu uno dei primi afroamericani riconosciuto come un astrologo e matematico esperto. Dal 1791 al 1802 pubblicò "Pennsylvania, Delaware, Maryland e Virginia Almanacco ed Ephemeris" , "un diario annuale che includeva informazioni sulle maree, trattamenti medici e previsioni di eclissi.
Banneker sfuggì alla schiavitù della schiavitù come figlio di genitori neri liberi nel Maryland. Studiando le stelle, ha insegnato a se stesso l'astrologia e preso in prestito libri di testo per imparare la matematica.
Nel 1752, dopo aver esaminato i meccanismi di un orologio da taschino preso in prestito, creò il primo orologio in legno mai costruito in America. Ha funzionato con precisione per più di 40 anni, prima che un incendio lo distruggesse.
Banneker attirò l'attenzione di Thomas Jefferson nel 1789, dopo aver correttamente predetto un'eclissi solare. Di conseguenza, è stato assegnato a prendere parte al team di indagine che ha mappato la nuova capitale della nazione di Washington DC.
La sua associazione con Jefferson ha continuato per tutta la sua vita professionale. Nel 1791, Banneker scrisse una lettera a Jefferson che criticava la sua proprietà degli schiavi. Jefferson rispose, e Banneker pubblicò le comunicazioni nel suo almanacco del 1793.
Nei suoi ultimi anni, Banneker ha continuato a parlare contro la schiavitù come un abolizionista attivo. Morì nel 1806 vicino alla sua casa di famiglia a Ellicott City, nel Maryland.
