Nell'epoca dell'imperialismo, Gran Bretagna, Spagna e Francia avevano guadagnato un chiaro vantaggio con le colonie in Africa e in Sud America, e avevano il controllo di alcune delle parti più scelte di quei continenti. L'accesso ai mari da parte di questi tre paesi ha reso più facile per loro creare e mantenere colonie. La Germania, tuttavia, fu lasciata a combattere per i pochi territori rimasti che avevano valore strategico o di risorse.
L'imperialismo è l'espansione del territorio o delle risorse di una nazione attraverso l'acquisizione di paesi più deboli. Dopo la rivoluzione industriale, le nazioni sviluppate che erano più limitate nelle loro risorse naturali dovevano guardare verso l'esterno. Hanno trovato le risorse necessarie in Africa. L'imperialismo è stato razionalizzato dall'idea che le terre dovrebbero essere occupate e controllate dalle persone più produttive, che sono quelle più adatte a fare il lavoro.
Molte nazioni africane furono ingannate dalle nazioni europee per firmare trattati, presentati come accordi commerciali, che contenevano clausole che cancellavano i loro diritti al governo e guadagni monetari. Quando gli africani scoprirono di essere stati ingannati, i leader organizzarono una resistenza militare diffusa in tutta l'Africa.
Alla fine, nonostante la resistenza su larga scala organizzata dai governi e la guerriglia su piccola scala, la resistenza africana lasciò il posto alle potenze europee tecnologicamente avanzate. La maggior parte dell'Africa era stata colonizzata nel 1900.
